1981 年 11 月，Japan 在 Virgin Records 发行了他们第 4 张录音室专辑 Tin Drums。先锋的合成器音色，东方元素的加入，以及充满中国革命时代元素的视觉设计，又以君特·格拉斯伟大的《铁皮鼓》命名——整合了如此多的元素，复古而新潮，西方与东方融汇而杂糅到不分彼此，让这张诡异、离奇、充满暧昧色彩的专辑成为 Japan 最有影响力、最国际化的作品。
在 Tin Drum 录制期间，吉他手 Rob Dean 于 1981 年 5 月离开了乐队，David Sylvian 接替了他的工作。David 一直是节奏吉他手，同时担纲主唱和主要歌曲创作者的工作。不过 Japan 已经一头扎进合成器浪潮，与传统吉他主导的摇滚乐渐行渐远。 David Sylvian 后来打趣，这张专辑里自己只是一个临时工乐手。 而主要的表现力放在了 Mick Karn 的 Fretless Bass Line，合成器阵容则包括 Sequential Circuits Prophet-5 / Oberheim OB-X / Roland System 700。
Fin Costello 是专辑的摄影师，拍摄了那张最著名的、David Sylvian 在挂着主席像，显然是陕北窑洞风格的装饰墙下用筷子吃饭的照片。它被很多评论家认为「美到令人窒息」——当然，David Sylvian 逆天颜值打底，同时融汇了西方人对于东方革命的浪漫想象，还带着对于十余年之前（1968），「五月风暴」那个年代的欧洲左派理想的符号化理解。而在专辑发布的 1981 年，刚刚改革开放的中国，已经逐渐远离这些符号了。
解读 Japan 的歌词，你也看不到什么革命理想，而是一些迷离、自省、模糊不清的浪漫主义。就像 David Sylvian 所说， 「奇装异服只是我们的日常穿着」。Red Guard 的服饰，在他们看来也只是一种符号而已。符号背后的上下文并不在乐队的表达体系之中。有趣的是，在拍摄这套照片时，Mick Karn 与 David Sylvian 关系紧张而微妙，彼此都看不上对方的审美。
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